縣丞王定遠
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縣丞王定遠
下山的路上，雖然山神不舍，但是他還是留了下來，因為他有自己的使命和責任。
姜月時和沈子歸沒異議，接下來的事就得靠他們倆了。
從袁峰回那裏得知，每年的十月中旬就是四個“祭品”的上山之日，但具體是哪一天還不知。
現下當務之急，就是逮住那個趙四海再說。
二人輕功都不錯，比起趙四海他們，肯定先下山。
那些孩子不知被抓了關在哪裏，於是姜月時決定先去知縣的房間查看一番。
縣衙正堂是趙四海處理民事糾紛的地方，側旁的一個類似耳房的房間便就是他的寢屋。
外表看上去寒酸，窗子上糊的紙不僅褪色，還生出了紙絮。
姜月時蹲在圍墻上，正在想怎麽才能不引人註意地進去，沈子歸已經站到了正門口，舉起了大理寺少卿的腰牌。
“奉當今聖上的旨意，貴衙門涉嫌多樁違法案件，特來查案。”
看門的衙役顯然被這氣勢鎮住，楞楞地讓開身子。
沈子歸就這樣大搖大擺地進去了，姜月時還疑惑怎麽趙四海已經起了疑心，還這麽不戒備。
待進了院子，便明了，因為人去樓空，除了一些夥夫、混吃等死的胥吏，基本主事的縣丞、典吏等人那是逃得叫一個幹凈。
沈子歸去了後院，姜月時則從正堂繞到裏屋，這房間不像是有人住的樣子，桌椅堆積著厚厚的灰塵，窗簾徑直垂到地上，蛛網爬滿房隅。
怪不得從外面看那麽破敗，敢情壓根沒人住，只是裝裝樣子擺了。
靠窗的長條木桌上有一些公文、書籍，姜月時認真地翻閱起來，其中一張沒燒趕緊的書信吸引了她的目光。
信封中用語晦澀，寫著什麽“虎已熟，局已定”。
姜月時皺著眉頭，表示讀不懂。
“知縣大人呢？”
“吉時已到，該上山了。”
“什麽！趙大人今年不上山。”
“不行，怎麽能行，趙大人，趙大人！”
前堂突然熱鬧起來，姜月時放下手中的信件，快步出了屋子。
沈子歸剛好從後院出來，見著姜月時，無聲地搖了搖頭，意思是沒找到那些孩子關押在哪裏。
姜月時斂下目光，沒有說什麽，徑直去到了前堂。
剛才鬧哄哄的人群是一些光著膀子的壯漢，被衙役擋在了門外，不讓進來就大聲地吆喝。
沈子歸走過去，問其中一人：“大哥為何這般憤怒，莫非是那趙大人欠了工錢？”
漢子只當沒聽見，繼續嚷嚷著，於是沈子歸從衣襟裏拿出一錠銀子塞到漢子手中，友好地問：“可否借一步說話？”
漢子從來沒見過貨真價實的白銀，被這沈甸甸的重量差點壓彎了腰，他將銀子揣到腰間布帶，眼神謹慎地看了看周圍，才和沈子歸來到房下一角。
“公子你不知，那趙四海答應我兄弟幾個，每年擡上山的公差交給我們，酬勞少得寒酸哥幾個就不計較了，然而這年時辰已誤，他卻遲遲不露面。”
漢子拖著一口濃重的鄉音倒苦水，神情看上去憋屈極了：“我們窮人就靠這點工錢來接濟家裏，沒了這差事，你叫我拿什麽養家嘛，我媳婦馬上就要臨產了，老娘更是纏綿病榻……”
沈子歸全程端著溫和的面孔聽完了，事後還語重心長地拍了拍漢子的肩，問出自己一直想問的：“那大哥你可知那些孩子被安置在哪個房子？”
“嗯？知道知道，穿過正堂，背後有一條通往後山的小道，跟著上去就是個破寺廟，寺廟地下開鑿了通道，可以通往關押那些小孩子的牢房。”
“大哥的孩子被抓去當祭品也沒關系嗎？”
姜月時內心仿佛有團火在燒，說出來的話卻冷得掉渣。
“這個嘛，雖然孩子被當祭品很可憐，但是官府也補償了不菲的銀錢，不過這——這不是最重要的啊哈，你們外鄉人是沒看到，但我們可是親眼目睹了山神降身於揚州城上空！他告訴我們：只有犧牲，才能創造財富，福氣是慢慢積累的，未來我們的光景會越來越好！”
這種堪稱巫術的洗腦，已經深入人心，姜月時感到一陣無力感，漢子的這幾句“豪情壯語”擊碎了她一直堅守的某種信仰。
沈子歸察覺姜月時的狀態不對，讓漢子可以離開後，才走到她的旁邊，低聲問：“怎麽了？”
姜月時搓了搓臉，勉強地笑了笑：“我算是明白老頭兒這次讓我下山的目的了，待在象牙塔太久，以為全天下都是烏托邦呢。”
沈子歸安靜一瞬，才哂笑：“你在說你是井底之蛙嗎？”
姜月時正在感傷的內心突然被人澆了盆冷水，她半擡眼，神情兇狠：“信不信我殺了你！”
“難說， ”沈子歸轉過身，一臉少年意氣，“待一切塵埃落定，我們比試一場。”
隨著他擡步跨過門檻，月白繡金長衫在離地面三寸之間停頓一息。
今日他沒戴冠，只是插著一只玉麒麟簪子，簡樸得像個書生。
姜月時瞥著那只簪子，手指藏在背後無聲地撚了撚，旋即跟了上去：“行啊，到時可別求饒。”
後院是一片竹林，林中三兩石凳，旁的便看不出了，所以適才沈子歸才會無功而返，可那漢子沒必要說謊話，於是只能仔細再找找。
他依次扭動這些石凳，然而沒發現什麽機關。
竹林茂密到讓縫隙小如針眼，常人根本通過不了，姜月時傾身向前，想飛到竹林上空，看清路況，可任憑她真氣洩盡，也飛不到頭，恍若一張巨大的屏風擋在身前，窺探不了對岸。
這竹林當真怪也，想來是個什麽陣法，明白這個原理，姜月時便找起了陣眼。
竹子堅硬非常，用手根本扳不斷，於是她就用白熾劍隔空一劈，這一劈非但沒劈斷，反倒不知觸碰了什麽機關，地面開始劇烈晃動。
姜月時想運功飛起來，但是底盆不穩，壓根動不了，沈子歸亦然。
暫且這樣沒什麽危機，可這種動蕩更像是要把人活活給耗死在這兒。
饒是沈子歸都對這種奇怪的陣法沒轍。
就在他想一拳撞擊地面時，震蕩突然停了。
“這機關的按鈕在屋內，此地很是危險的。”
一個提著衣擺的男人上氣不接下氣的跑來，嘴裏有責怪有擔心。
男人看著已過耳順之年，步履不穩，嘴唇發紫，身子孱弱至極，可那衣冠穿戴整齊，陳舊卻幹凈。
他身後跟著個家仆，年齡亦然不小，腰已經佝僂，還要喘著氣跟上主子，手伸到半空：“老爺，慢點兒。”
“下官乃揚州縣丞，聽聞京城裏的少卿大人來此，有失遠迎。”
縣丞王定遠來到沈子歸跟前，重整衣袍，扶正發髻，拱手作揖，態度恭敬。
沈子歸上前扶住他的手，正色道：“王大人快快起身。”
他不動聲色地把了一下王定遠的脈搏，才放開人。
“少卿大人，你問何事，下官皆悉數告知，就連這竹林的機關我亦可奉告，可——事成之後，下官有事相求！”
王定遠直起身，淩然風骨，讓人無法忽視他的君子風範，哪怕他瘦骨嶙峋、時日不多。
沈子歸眼睛看著他：“王大人說的話我怎麽敢信？”
家仆聽著這句，眼眶濕潤，哽咽道：“大人他為官幾載，公正廉明，為了百姓真真可謂鞠躬盡瘁，他還是唯一一個主張取消用孩子當祭品的官員，可竟遭人下毒，身子日漸不加，還要勸說百姓不要受那巫術蠱惑，大人他嗚——”
他說到此處，撲通跪在地上，掩面哭泣：“是個好官啊，我都看在眼裏，所以哪怕後來大人已經拿不出支付小民我的工錢，可我還是願意照顧著他的起居，沒人的話——大人晚年不該如此，不該如此啊。”
這以頭搶地的哭聲，壓抑又淒厲，從始至終，王定遠都站得筆直，不讓人看出他背後的心酸。
他滿腔的報覆，隨著那杯毒酒都給送下肚，咬牙硬撐的這幾年，耗盡的是他那副軀體，可靈魂亦然站得筆直，默默扛著這揚州城。
他曾在趙四海怕得罪權貴時，毅然站出來，要求仵作驗屍，給那位豆蔻年華的農家小女一個公道；
他曾將自己的俸祿盡數拿出給街邊乞討的小兒；
他曾力排眾議要求官府人員上繳部分錢財，籌集用來賑災；
他曾孤身前往別縣借糧，遭土匪搶劫一空，打斷雙腿；
他曾——
可他怎麽也沒想到，受他百般庇佑的百姓有朝會站在自己的對面，指責他擋了他們的財路，砸了他的房子。
王定遠沒有沈浸太久，他擡頭看向竹林：“這機關在地下埋了一根引線，一直牽到正堂的座椅下方，打開木板，松了套頭的引線，竹林自會打開。”
沈子歸點頭，為剛才的唐突道歉：“失禮了。”
“無礙，”王定遠補充，“那趙四海的家在東邊的富庶一帶，家中有個小妾深得他喜愛，所以定會去那兒帶上小妾逃路，而這一年的小孩子被他安排另一波人擡上了山，你們現在跟上去定能攔截住，救回那四個孩子。”
他雙腳正在打顫，臉色蒼白，襯得嘴唇越加烏黑，家仆見狀，連忙上來攙扶住。
“下官會前往趙四海的家拖住他，給你們爭取時間，”王定遠眼前一片昏花，只能勉強站住不倒地，“這是我唯一能做的了。”
姜月時從腰間掛著的一個布袋裏拿出一枚丹藥，遞到王定遠的身前：“大人，這個可以讓你好受些。”
六旬老人沒有絲毫懷疑地接過來吃下去。
“下官別無所求，只是希望你們能救回那四個孩子，處決趙四海，肅清縣衙不良風氣，還揚州百姓一個清明的世道！”
王定遠說完最後一句話猛烈地咳嗽起來，嘔出一口黑血，身子佝僂著突然往地面倒去，沈子歸及時攙扶住，兩指放到他的鼻下。
“只是暈過去了，你帶他下去休息吧。”他對那個老仆說。
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下山的路上，雖然山神不舍，但是他還是留了下來，因為他有自己的使命和責任。
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現下當務之急，就是逮住那個趙四海再說。
二人輕功都不錯，比起趙四海他們，肯定先下山。
那些孩子不知被抓了關在哪裏，於是姜月時決定先去知縣的房間查看一番。
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沈子歸就這樣大搖大擺地進去了，姜月時還疑惑怎麽趙四海已經起了疑心，還這麽不戒備。
待進了院子，便明了，因為人去樓空，除了一些夥夫、混吃等死的胥吏，基本主事的縣丞、典吏等人那是逃得叫一個幹凈。
沈子歸去了後院，姜月時則從正堂繞到裏屋，這房間不像是有人住的樣子，桌椅堆積著厚厚的灰塵，窗簾徑直垂到地上，蛛網爬滿房隅。
怪不得從外面看那麽破敗，敢情壓根沒人住，只是裝裝樣子擺了。
靠窗的長條木桌上有一些公文、書籍，姜月時認真地翻閱起來，其中一張沒燒趕緊的書信吸引了她的目光。
信封中用語晦澀，寫著什麽“虎已熟，局已定”。
姜月時皺著眉頭，表示讀不懂。
“知縣大人呢？”
“吉時已到，該上山了。”
“什麽！趙大人今年不上山。”
“不行，怎麽能行，趙大人，趙大人！”
前堂突然熱鬧起來，姜月時放下手中的信件，快步出了屋子。
沈子歸剛好從後院出來，見著姜月時，無聲地搖了搖頭，意思是沒找到那些孩子關押在哪裏。
姜月時斂下目光，沒有說什麽，徑直去到了前堂。
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漢子從來沒見過貨真價實的白銀，被這沈甸甸的重量差點壓彎了腰，他將銀子揣到腰間布帶，眼神謹慎地看了看周圍，才和沈子歸來到房下一角。
“公子你不知，那趙四海答應我兄弟幾個，每年擡上山的公差交給我們，酬勞少得寒酸哥幾個就不計較了，然而這年時辰已誤，他卻遲遲不露面。”
漢子拖著一口濃重的鄉音倒苦水，神情看上去憋屈極了：“我們窮人就靠這點工錢來接濟家裏，沒了這差事，你叫我拿什麽養家嘛，我媳婦馬上就要臨產了，老娘更是纏綿病榻……”
沈子歸全程端著溫和的面孔聽完了，事後還語重心長地拍了拍漢子的肩，問出自己一直想問的：“那大哥你可知那些孩子被安置在哪個房子？”
“嗯？知道知道，穿過正堂，背後有一條通往後山的小道，跟著上去就是個破寺廟，寺廟地下開鑿了通道，可以通往關押那些小孩子的牢房。”
“大哥的孩子被抓去當祭品也沒關系嗎？”
姜月時內心仿佛有團火在燒，說出來的話卻冷得掉渣。
“這個嘛，雖然孩子被當祭品很可憐，但是官府也補償了不菲的銀錢，不過這——這不是最重要的啊哈，你們外鄉人是沒看到，但我們可是親眼目睹了山神降身於揚州城上空！他告訴我們：只有犧牲，才能創造財富，福氣是慢慢積累的，未來我們的光景會越來越好！”
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沈子歸察覺姜月時的狀態不對，讓漢子可以離開後，才走到她的旁邊，低聲問：“怎麽了？”
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隨著他擡步跨過門檻，月白繡金長衫在離地面三寸之間停頓一息。
今日他沒戴冠，只是插著一只玉麒麟簪子，簡樸得像個書生。
姜月時瞥著那只簪子，手指藏在背後無聲地撚了撚，旋即跟了上去：“行啊，到時可別求饒。”
後院是一片竹林，林中三兩石凳，旁的便看不出了，所以適才沈子歸才會無功而返，可那漢子沒必要說謊話，於是只能仔細再找找。
他依次扭動這些石凳，然而沒發現什麽機關。
竹林茂密到讓縫隙小如針眼，常人根本通過不了，姜月時傾身向前，想飛到竹林上空，看清路況，可任憑她真氣洩盡，也飛不到頭，恍若一張巨大的屏風擋在身前，窺探不了對岸。
這竹林當真怪也，想來是個什麽陣法，明白這個原理，姜月時便找起了陣眼。
竹子堅硬非常，用手根本扳不斷，於是她就用白熾劍隔空一劈，這一劈非但沒劈斷，反倒不知觸碰了什麽機關，地面開始劇烈晃動。
姜月時想運功飛起來，但是底盆不穩，壓根動不了，沈子歸亦然。
暫且這樣沒什麽危機，可這種動蕩更像是要把人活活給耗死在這兒。
饒是沈子歸都對這種奇怪的陣法沒轍。
就在他想一拳撞擊地面時，震蕩突然停了。
“這機關的按鈕在屋內，此地很是危險的。”
一個提著衣擺的男人上氣不接下氣的跑來，嘴裏有責怪有擔心。
男人看著已過耳順之年，步履不穩，嘴唇發紫，身子孱弱至極，可那衣冠穿戴整齊，陳舊卻幹凈。
他身後跟著個家仆，年齡亦然不小，腰已經佝僂，還要喘著氣跟上主子，手伸到半空：“老爺，慢點兒。”
“下官乃揚州縣丞，聽聞京城裏的少卿大人來此，有失遠迎。”
縣丞王定遠來到沈子歸跟前，重整衣袍，扶正發髻，拱手作揖，態度恭敬。
沈子歸上前扶住他的手，正色道：“王大人快快起身。”
他不動聲色地把了一下王定遠的脈搏，才放開人。
“少卿大人，你問何事，下官皆悉數告知，就連這竹林的機關我亦可奉告，可——事成之後，下官有事相求！”
王定遠直起身，淩然風骨，讓人無法忽視他的君子風範，哪怕他瘦骨嶙峋、時日不多。
沈子歸眼睛看著他：“王大人說的話我怎麽敢信？”
家仆聽著這句，眼眶濕潤，哽咽道：“大人他為官幾載，公正廉明，為了百姓真真可謂鞠躬盡瘁，他還是唯一一個主張取消用孩子當祭品的官員，可竟遭人下毒，身子日漸不加，還要勸說百姓不要受那巫術蠱惑，大人他嗚——”
他說到此處，撲通跪在地上，掩面哭泣：“是個好官啊，我都看在眼裏，所以哪怕後來大人已經拿不出支付小民我的工錢，可我還是願意照顧著他的起居，沒人的話——大人晚年不該如此，不該如此啊。”
這以頭搶地的哭聲，壓抑又淒厲，從始至終，王定遠都站得筆直，不讓人看出他背後的心酸。
他滿腔的報覆，隨著那杯毒酒都給送下肚，咬牙硬撐的這幾年，耗盡的是他那副軀體，可靈魂亦然站得筆直，默默扛著這揚州城。
他曾在趙四海怕得罪權貴時，毅然站出來，要求仵作驗屍，給那位豆蔻年華的農家小女一個公道；
他曾將自己的俸祿盡數拿出給街邊乞討的小兒；
他曾力排眾議要求官府人員上繳部分錢財，籌集用來賑災；
他曾孤身前往別縣借糧，遭土匪搶劫一空，打斷雙腿；
他曾——
可他怎麽也沒想到，受他百般庇佑的百姓有朝會站在自己的對面，指責他擋了他們的財路，砸了他的房子。
王定遠沒有沈浸太久，他擡頭看向竹林：“這機關在地下埋了一根引線，一直牽到正堂的座椅下方，打開木板，松了套頭的引線，竹林自會打開。”
沈子歸點頭，為剛才的唐突道歉：“失禮了。”
“無礙，”王定遠補充，“那趙四海的家在東邊的富庶一帶，家中有個小妾深得他喜愛，所以定會去那兒帶上小妾逃路，而這一年的小孩子被他安排另一波人擡上了山，你們現在跟上去定能攔截住，救回那四個孩子。”
他雙腳正在打顫，臉色蒼白，襯得嘴唇越加烏黑，家仆見狀，連忙上來攙扶住。
“下官會前往趙四海的家拖住他，給你們爭取時間，”王定遠眼前一片昏花，只能勉強站住不倒地，“這是我唯一能做的了。”
姜月時從腰間掛著的一個布袋裏拿出一枚丹藥，遞到王定遠的身前：“大人，這個可以讓你好受些。”
六旬老人沒有絲毫懷疑地接過來吃下去。
“下官別無所求，只是希望你們能救回那四個孩子，處決趙四海，肅清縣衙不良風氣，還揚州百姓一個清明的世道！”
王定遠說完最後一句話猛烈地咳嗽起來，嘔出一口黑血，身子佝僂著突然往地面倒去，沈子歸及時攙扶住，兩指放到他的鼻下。
“只是暈過去了，你帶他下去休息吧。”他對那個老仆說。
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